The Gettysburg Address: Abraham Lincolns store tale

The Gettysburg Address er en af verdens mest citerede taler, og uden tvivl Abraham Lincolns vigtigste. Den korte og fremragende tale blev leveret den 19. november i 1863, midt under Den Amerikanske Borgerkrig. Talen blev leveret i Gettysburg, Pennsylvania, der var havde set en af krigens blodigste og afgørende slag. Talen, som Lincoln leverede, var ikke planlagt den dag, men den står nu som en af historiens allerstørste taler. 

Optakten til the Gettysburg Address

Slaget ved Gettysburg fandt sted i starten af juli i 1863. Krigen havde raset i et par år, og dødstallet og uenighederne steg og steg i det splittede land. Ved slaget stødte de konføderale styrker – ledet af General Robert E. Lee – sammen med the Army of the Potomac – ledet af den nyudnævnte General George G. Meade – i Gettysburg, omkring 55 kilometer sydvest for byen Harrisburg, Pennsylvania. Ialt deltog 170,000 soldater ved slaget. Man mener, at 45,000 mænd forsvandt, blev såret eller omkom ved den blodige slag. Godt 8,000 soldater mistede livet. Efter tre dages kampe, trak Lee sine tropper tilbage til Virginia – de havde tabt slaget. Den store sydstatsgeneral tilbød at trække sig som general en måned senere. Præsident Jefferson Davis nægtede at acceptere opsigelsen.

De mange dræbte soldater blev hurtigt begravet ved kamppladsen, og lokale myndigheder begyndte at oprette en decideret gravplads for de faldne. Man havde oprindeligt tænkt, at den 23. oktober skulle være dagen for indvielsen af gravpladsen, men det blev udskudt til midten af november, da hovedtaleren, Edward Everett, havde brug for mere tid til forberedelse. Everett var en tidligere senator og udenrigsminister, og på dette tidspunkt var han en af landets førende offentlige talere.

To uger før indvielsen, inviterede man Præsident Lincoln til at sige et par ord ved Gettysburg, hvor de mange soldater lå begravet.

Præsidentens forberedelser

Lincoln var ret frustreret over, at Meades tropper ikke havde forfulgt Lees tropper, da de trak sig tilbage. Men han var dog alligevel forsigtig optimistisk i forhold til at vinde borgerkrigen. Han syntes også at det var af stor symbolsk betydning, at Unionen havde vundet ved Gettysburg og Vicksburg på den 4. juli.

Abraham Lincoln fik invitationen til at deltage i indvielsen af gravpladsen ved Gettysburg. Det så han som en oplagt mulighed for at tale til det amerikanske folk, og forsøge at forene den splittede nation. Der er ikke helt enighed om, hvordan præsidenten forberedte sin historiske tale. En populær legende er, at han skrev den i toget på vej til Pennsylvania. Mere sandsynligt er det nok, at han skrev talen i Det Hvide Hus dagen før afrejse. Han tilrettede den nok om natten, efter han havde talt med udenrigsminsteren – William H. Seward, der også var med i Gettysburg.

Den historiske Gettysburg Address

På morgenen den 19. november, leverede Everett sin to timer lange tale (frit fra hukommelse) om slaget og dets betydning. Efter Everetts tale, gik Lincoln på podiet og stillede sig foran de omkring 15,000 tilskuere. Han talte i mindre end to minutter. Hele talen var på 272 ord, hvor ikke ET eneste kunne undlades eller tilføjes. En sjælden kort og ekstremt inspirerende tale.

Lincoln startede talen med at tale om oprettelsen af USA, og hvordan han så borgerkrigen som den ultimative test af den unge nation. Han talte om nationens store og tilsyneladende uoverkommelige forskelle. Om hvor vigtigt det var, at man nu stod sammen – hvis nationen skulle overleve. Ifølge talen var det altafgørende, at Unionen vandt krigen, hvis den unge nation ikke skulle gå i tusinde stykker.

Det var ret specielt, at der faktisk ikke var særlige mange tilskuere, der kunne høre, hvad Lincoln sagde.

Selve talen

“Four score and seven years ago our fathers brought forth on this continent a new nation, conceived in Liberty, and dedicated to the proposition that all men are created equal.

“Now we are engaged in a great civil war, testing whether that nation or any nation so conceived and so dedicated, can long endure. We are met on a great battle-field of that war. We have come to dedicate a portion of that field, as a final resting place for those who here gave their lives that that nation might live. It is altogether fitting and proper that we should do this.

“But, in a larger sense, we can not dedicate—we can not consecrate—we can not hallow—this ground. The brave men, living and dead, who struggled here, have consecrated it, far above our poor power to add or detract. The world will little note, nor long remember what we say here, but it can never forget what they did here. It is for us the living, rather, to be dedicated here to the unfinished work which they who fought here have thus far so nobly advanced. It is rather for us to be here dedicated to the great task remaining before us—that from these honored dead we take increased devotion to that cause for which they gave the last full measure of devotion—that we here highly resolve that these dead shall not have died in vain—that this nation, under God, shall have a new birth of freedom—and that government of the people, by the people, for the people, shall not perish from the earth.”

Everett skrev senere til Lincoln, at han ville ønske han havde leveret sin budskab lige så godt i sine to timer, som Lincoln havde gjort på to minutter.

Reaktionerne på den legendariske tale

Den efterfølgende dag, trykte aviser landet over Lincolns og Everetts taler. Man var generelt delt, alt efter tilhørelse rent politisk. Republikanerne var ellevilde med Lincolns tale. Demokraterne mente, at den var mangelfuld og upassende set i forhold til, at den blev leveret ved indvielsen til en gravplads for faldne soldater.

I dag er talen nok den mest citerede og bestemt en af de mest berømte politiske taler nogensinde. Det er svært at forestille sig nogen gøre Lincoln kunsten efter med en så elegant og kort tale, som the Gettysburg Address.

Talen er såre simpelt, et stilstudie i politisk retorik.

Rigtig mange amerikanere og turister valfarter hvert år til det ikoniske sted. Se de forskellige ture man kan tage på her:

Det er også muligt at tage på en virtuel tour til det historiske sted.